Сэм Тайлер, инспектор полиции, охотится на маньяка-убийцу в современном Манчестере. Ему и его команде кажется, что они нашли его в лице шизофреника по фамилии Рейнс. Однако диагноз и неопровержимое алиби на момент многих убийств не позволяют Сэму арестовать его. В отчаянии Сэм отпускает Рейнса, что вызывает недовольство Майи, девушки и напарницы Сэма. Она решает взять дело в свои руки, и маньяк-убийца похищает её. Убитый горем Сэм останавливает машину в городских трущобах, где его сбивает машина. Очнувшись, он видит, что форма полицейских, план района и даже его собственная одежда изменились, а на дворе 1973 год. Пока он пытается найти привычные для него технические достижения 21 века, вроде мобильника или своего джипа, его новые коллеги из 1973 года пытаются понять может ли попавший в аварию и получивший сотрясение мозга Сэм вести расследование убийства молодой девушки. Однако вскоре Сэм, которого преследует песня "Life on Mars?" и странные звуковые галлюцинации, понимает, что девушку убил тот же человек, которого он будет преследовать через 30 с лишним лет...
